Glossário

     O fenótipo é um conjunto de características inerentes a um indivíduo num determinado estádio de desenvolvimento. O fenótipo é formado com base no genótipo, mediado por um certo número de factores externos. Nos organismos diplóides, o fenótipo manifesta-se através de genes dominantes.

     O fenótipo é um conjunto de características externas e internas de um organismo adquiridas durante a ontogénese (desenvolvimento individual). Todas as características clinicamente determináveis de um indivíduo: altura, peso corporal, cor dos olhos, forma do cabelo, tipo de sangue, etc. são fenotípicas.

 

     Apesar da sua definição estrita, o conceito de fenótipo apresenta algumas incertezas. Em primeiro lugar, a maior parte das moléculas e estruturas codificadas pelo material genético não são visíveis na aparência de um organismo, embora façam parte do fenótipo. Por exemplo, isto aplica-se aos grupos sanguíneos humanos. Por conseguinte, uma definição alargada de fenótipo deve incluir características que possam ser detectadas por procedimentos técnicos, médicos ou de diagnóstico. Uma outra extensão, mais radical, poderia incluir comportamentos adquiridos ou mesmo os efeitos de um organismo no seu ambiente e noutros organismos.

 

      O fenótipo pode ser definido como o "transporte" da informação genética para os factores ambientais. Numa primeira aproximação, podemos falar de duas características do fenótipo:

a) o número de direcções do transporte caracteriza o número de factores ambientais aos quais o fenótipo é sensível - a dimensionalidade do fenótipo;

b) a "distância" do carry-over caracteriza o grau de sensibilidade do fenótipo a um dado fator ambiental. No seu conjunto, estas características determinam a riqueza e o desenvolvimento de um fenótipo. Quanto mais multidimensional for o fenótipo e quanto mais sensível for, quanto mais afastado estiver do genótipo, mais rico será. Se compararmos um vírus, uma bactéria, lombrigas, uma rã e um ser humano, a riqueza do fenótipo nesta série aumenta.

 

      Os factores dos quais depende a diversidade fenotípica, o programa genético (genótipo), as condições ambientais e a frequência das alterações aleatórias (mutações), resumem-se na seguinte relação

 

                                                         genótipo + ambiente + alterações aleatórias = fenótipo